Om Abu Dhabi

Abu Dhabi er både en by og et emirat – og langt det største af De Forenede Arabiske Emiraters syv emirater. Det dækker ca. 87 % af landets areal, fra Golfens øer og mangrovekyster over gruset ørkenslette til Rub al Khalis gigantiske sandklitter mod syd. Byen Abu Dhabi ligger på en ø forbundet med fastlandet af broer og er hele føderationens hovedstad – det er her, præsidenten residerer, og de store beslutninger tages, mens naboen Dubai tager sig af rampelyset.

Fra perlefiskerleje til oliemetropol

Historien er kort og svimlende. I århundreder levede Bani Yas-stammen af dadler, fiskeri og perledykning; byen voksede op omkring et vagttårn ved en ferskvandskilde – det nuværende Qasr Al Hosn fra 1700-tallet, som stadig står midt mellem glastårnene. Da det japanske kulturperle-gennembrud i 1930'erne slog bunden ud af perlemarkedet, var Abu Dhabi et af regionens fattigste steder.

Så fandt man olie. De første eksportfade blev udskibet i 1962, og under Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan – manden bag både landets samling i 1971 og den store moské, der bærer hans navn – blev rigdommen omsat til veje, skoler, hospitaler og grønne byrum i et tempo uden historisk sidestykke. Zayed er stadig allestedsnærværende: på billeder, i stednavne og i den påfaldende hengivenhed, lokale omtaler ham med.

Abu Dhabi i dag

Emiratet sidder på nogle af verdens største oliereserver, men bruger bevidst pengene på at bygge en fremtid efter olien: kulturdistriktet på Saadiyat med Louvre Abu Dhabi og kommende museer i verdensklasse, temaparkerne og Formel 1-banen på Yas Island, universiteter, grøn energi og en af klodens største statslige investeringsfonde. Hvor Dubai er højrøstet handel, er Abu Dhabi rolig kapital – byerne er tættere på hinanden end nogensinde, men temperamentsforskellen mærkes stadig.

Befolkningen

Emiratet har omkring 3 millioner indbyggere, men kun cirka hver tiende er emirati – resten er tilflyttere fra Indien, Pakistan, Filippinerne, den arabiske verden og Vesten, der driver alt fra taxier til hospitaler. Det gør hverdagen bemærkelsesværdigt international: Engelsk er arbejdssproget, og maden, du møder, spænder fra sydindisk dosa til libanesisk grill. Arabisk er det officielle sprog, og islam er statsreligion, men andre religioner praktiseres frit.

Kultur og omgangsformer

Det emiratiske samfund er gæstfrit og formelt på samme tid. Gæstfrihed er en æressag – kaffe (gahwa) med dadler er den klassiske velkomst – og respekt for religion, herskerfamilie og ældre er dybt forankret. Som besøgende mødes du med stor venlighed, og der forventes ikke meget mere af dig end almindelig høflighed og en påklædning, der ikke provokerer. Læs mere i vores rejsetips.

Geografien i tal

• Areal: ca. 67.000 km² – halvanden gange Danmark
• Kystlinje: over 400 km med omkring 200 øer, heriblandt Yas og Saadiyat
• Højeste punkt: Jebel Hafeet ved Al Ain, 1.240 meter
• Klima: ørkenklima – se bedste rejsetid
• Liwa-oasen mod syd ligger på kanten af Rub al Khali, verdens største sammenhængende sandørken

Abu Dhabi og Dubai – forskellen kort

De to byer forveksles ofte, men arbejdsdelingen er tydelig: Dubai er handelsbyen, der lever af turisme, ejendomme og logistik og markedsfører sig med rekorder; Abu Dhabi er hovedstaden med olien, magten og en mere langsigtet, kulturbåren strategi. I praksis mærker du det som besøgende ved, at Abu Dhabi er grønnere, roligere og mindre hektisk – bredere boulevarder, færre folkemængder og et tempo, hvor byen føles som et sted, folk bor, snarere end et sted, de optræder. De ligger kun 1-1,5 time fra hinanden, så du behøver ikke vælge – se vores rejseruter.

Vidste du at...

• Navnet Abu Dhabi betyder omtrent "gazellens far" – ifølge legenden fulgte jægere en gazelle til ferskvandskilden, hvor byen blev grundlagt
• Falken er nationalsymbol, og falkonering står på UNESCO's liste over immateriel kulturarv; byen har verdens største falkehospital, som kan besøges
• Kamelvæddeløb er stadig en folkesport – i dag med små fjernstyrede robotjockeyer på ryggen af dyrene
• Louvre Abu Dhabi var det første universalmuseum i den arabiske verden, da det åbnede i 2017

Ord du vil møde

• Emirati – statsborger i De Forenede Arabiske Emirater
• Sheikh – titel for medlemmer af herskerfamilierne
• Corniche – strandpromenade; enhver golfby med respekt for sig selv har én
• Souk – marked · Falaj – oasernes gamle vandingskanaler
• Iftar – måltidet der bryder fasten efter solnedgang i ramadanen
• Yalla! – "kom så / af sted!" – det arabiske ord, du hurtigst lærer

Vil du dybere ned i oplevelserne, så start med seværdighederne eller vores forslag til rejseruter.